Rukometaši u Varaždinu očekivano svladali Grčku

Hrvatska muška rukometna reprezentacija pobjedom 33-25 (18-13) protiv Grčke u Varaždinu, otvorila je nastup u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2024. 

Strijelce hrvatske reprezentacije predvodio je Filip Glavaš sa šest golova. David Mandić i Ivan Martinović su postigli po pet golova, a Marin Jelinić četiri. Marin Šego je sakupio pet obrana, a Dominik Kuzmanović dvije.

U grčkoj reprezentaciji je najbolji strijelac bio Dimitrios Tziras s pet golova, a četiri je postigao Achilleas Toskas.

Manje od četiri minute trebalo je hrvatskim rukometašima da u Areni Varaždin postignu tri pogotka i povedu sa 3-0.

Činilo se tada da će izabranici Hrvoja Horvata lakoćom ostvariti prvu pobjedu u ovim kvalifikacijama. Grci su tada uzvratili s dva pogotka, ali je do 12. minute prednost hrvatskih rukometaša narasla na +4 (9-5).

Dva promašaja Davida Mandića kad je išao sam na grčkog vratara u kontranapadu, jedan takav Marina Jelenića i jedan promašeni 'zicer' Igora Karačića, pomogli su Grcima da se vrate u utakmicu. Malo po malo, grčki rukometaši došli su do izjednačenja u 25. minuti (13-13).

Tada je ponovno proradila hrvatska obrana '5-1', predvođena kapetanom Domagojem Duvnjakom, pa su do kraja poluvremena Horvatovi izabranici napravili seriju 5-0 i na odmor otišli s vodstvom 18-13.

Hrvatska je jednako angažirano ušla i u drugo poluvrijeme pa je već u 35. minuti prednost narasla na +7 (21-14), a u tim je trenucima razigran bio Tin Lučin.

Grci su do 40. minute uspjeli smanjiti zaostatak na pet golova (22-17), ali je domaća reprezentacija odgovorila novim nizom od četiri pogotka za najvećih +9 (26-17) u 43. minuti.

Grčka se u 51. minuti ponovno spustila do pet golova zaostatka (28-23), ali su Jelinić, Šarac i Karačić s tri uzastopna pogotka doveli Hrvatsku ponovno do +8 (31-23) u 58. minuti.

Na kraju dvoboja hrvatski rukometaši su pobjedu začinili sjajno izvedenom akcijom u kojoj je na Karačićevu asistenciju Vlado Matanović u letu s desnog krila uhvatio loptu i postigao pogodak za konačnih 33-25.

Druga utakmica prvog kola u ovoj skupini, u kojoj će Nizozemska ugostiti Belgiju, na rasporedu je u četvrtak.

Hrvatska će u utakmici drugog kola, koja je na rasporedu u nedjelju, 16. listopada (13.45 sati), gostovati u Belgiji.

Na Europsko prvenstvo, koje će od 10. do 28. siječnja 2024. biti održano u Njemačkoj, plasirat će se po dvije najbolje reprezentacije iz svake skupine te još četiri najbolje od trećeplasiranih reprezentacija.

Izravno pravo sudjelovanja ima Njemačka kao domaćin te najbolje tri reprezentacije s prošlog EP-a, a to su Švedska, Španjolska i Danska.

Uoči utakmice: 

U rujanskom ciklusu kvalifikacija izabranici Hrvoja Horvata odigrat će još susret protiv Belgije u gostima, u nedjelju u Hasseltu u 13.45. Nakon toga kvalifikacije će se nastaviti u ožujku sljedeće godine.

Hrvatski rukometaši s Grcima su igrali triput i sva tri puta su slavili. Prvi put sastali su se u četvrtfinalu Olimpijskih igara 2004. u Ateni kada je Hrvatska pobijedila 33:26 na krilima Mirze Džombe koji je zabio 11 pogodaka.

Osim na OI-ju 2004., Hrvatska i Grčka dvaput su igrale u kvalifikacijama za EURO 2010. U Osijeku su hrvatski rukometaši bili bolji sa 32:20 uz sedam pogodaka Vedrana Zrnića i šest Ivana Čupića, a u "paklenom" uzvratu u Grčkoj, pri temperaturi od 37 stupnjeva u dvorani, slavili su 29:24.

Posljednjih godina Grčka je dosta napredovala, kako na klupskom tako i na nacionalnom planu, no Hrvatska ne bi trebala imati problema u Varaždinu. 

- Respektiramo svakog protivnika. Grčka je ozbiljna ekipa, Crnoj Gori su stvorili dosta problema. Ali ono što nas zanima je naša igra i ono što ćemo dati na terenu. Moramo ozbiljno ući u utakmicu, rekao je izbornik Horvat koji se nada i velikoj podršci navijača.

- Dečki su maksimalno spremni i jedva čekaju utakmicu, pozivamo navijače da nas dođu podržati, rekao je Hrvoje Horvat. 

U drugom susretu naše skupine Nizozemska dočekuje Belgiju.