Mitchell: Hezonja je važan Cavaliersima

Cleveland Cavaliersi pripremaju se za novu sezonu u španjolskom gradu Malagi gdje je njihov košarkaš Donovan Mitchell rekao da hrvatski reprezentativac Mario Hezonja ostavlja dobar dojam.

- Jako mi se sviđa Mario. Hrvat je, a prije sam igrao s njegovim sunarodnjakom Bojanom Bogdanovićem, tako da naša povezanost seže još odatle, izjavio je 31-godišnji Mitchell novinarima.

Dodao je da je gledao snimke Hezonjinih nastupa.

- Talentiran je i snažan. Jako snažan. Može napadati obruč, igrati obranu, izdržati kontakt u reketu i kreirati igru. Danas ste na treningu mogli vidjeti što sve može napraviti, kako napada obruč i pogađa šuteve. Jako je dobar i, bez sumnje, važan dio naše momčadi, rekao je Mitchell koji za Cavalierse igra od 2022. gdje je došao iz Utah Jazza.

Medijima se obratio i Hezonja rekavši da može puno pomoći jer ima ogromno iskustvo na najvišoj razini, gdje je igrao dobru košarku.

- I zahvaljujući svemu što sam prošao u Real Madridu, dodao je 31-godišnji Dubrovčanin.

Poručio je da je spreman pomoći u svemu što bude trebalo treneru Kennyu Atkinsonu i suigračima.

Cavaliersi su prošle sezone igrali u finalu Istočne konferencije gdje su ih svladali New York Knicksi s 4-0 u pobjedama.

Ove sezone priželjkuju NBA naslov, a na pripreme su otišli u Španjolsku zbog Joséa Manuela Calderóna, pomoćnika glavnog menadžera Kobya Altmana. Odabrao je trening-centar na obali Costa del Sol kako bi se momčad povukla na osamu i dodatno povezala. 

Hezonja kaže da je prerano za davanje dojmova o novim suigračima.

- Ne mogu još puno toga reći. Mislim da ću negdje u prosincu ili siječnju moći napraviti usporedbe i vidjeti što je drugačije. Fizički su jako snažni, jako su dobri, imaju dugačka tijela, sve ono što očekuješ od NBA igrača. Ali trenutačno još ne mogu donijeti zaključak i izravno reći koje su razlike. Mislim da se cijela momčad još uvijek pomalo upoznaje, objasnio je.

No, Hezonja nema dvojbe oko svoje uloge u ekipi sa sjevera SAD-a.

- Mogu igrati na više pozicija i napraviti puno različitih stvari kako bih im pomogao da pobjeđuju, napomenuo je.

Hezonja: Ovo je dobra odluka za mene

Hezonja je s Real Madridom igrao u tri finala Eurolige i podigao jedan njen pehar, a prošle sezone je izabran za najkorisnijeg (MVP) igrača ligaškog dijela španjolskog prvenstva. Real Madrid lani nije osvojio niti jedan trofej pa je smijenio trenera Sergija Scariola, a na njegovo mjesto doveo Pedra Martineza koji je s Valencijom osvojio naslov prvaka Španjolske.

Hrvatski reprezentativac kaže da nije zbog toga otišao iz Madrida gdje je imao ugovor na još tri godine.

- Ne, ne. To nije imalo utjecaja. Ovog sam ljeta imao jedan telefonski razgovor s Pedrom Martínezom, kojeg jako dobro poznajem već godinama, još iz vremena kada smo se međusobno natjecali. On je sjajan trener i jako ga cijenim. Ali odluka nije imala veze s time. Bili smo jako blizu produljenja mog ugovora i ukidanja moje NBA izlazne klauzule. U tom sam trenutku pomislio da ću se u Madridu umiroviti za desetak godina, ispričao je.

- No, kada je stigla ponuda Clevelanda pomislio sam da je stigao savršen trenutak za povratak u NBA. Još prije godinu i pol sam imao veliku priliku otići ondje, ali nisam želio napustiti Real Madrid jer smo se tada borili za doigravanje. Nisam želio ostaviti momčad u teškom trenutku. Ali mislim da je sada stigao pravi trenutak i da je ovo dobra odluka za mene, rekao je.

Hezonja je već bio u NBA ligi od 2015. do 2020. kada je nosio dresove Orlando Magica, New York Knicksa i Portland Trail Blazersa.

- Na draftu sam bio praktički dijete. Imao sam jako malo kilograma, bio sam čisti talent, ali onda dođe trenutak kada moraš početi ozbiljno raditi, rekao je. Vratio se u Europu razočaran što nije ostvario ciljeve koje je imao prije prelaska Atlantika.

- Onda je došlo vrijeme kada sam puno radio, puno više nego ranije, napomenuo je.

Igrajući za Panathinaikos, UNICS Kazan i Real Madrid njegova je karijera uzletjela, a dodatno je vježbao ljeti.

- Imao sam u glavi plan što želim napraviti svakog ljeta, na čemu želim napredovati u košarci i fizički" ispričao je.

Istovremeno je bio motiviran igrajući u Europi.

- Želio sam dominirati, biti bolji i osvojiti sve. Mislim da to jako pomaže da postaneš igrač kakav želiš biti, naglasio je.

"Druženje je jako dobro za kemiju u momčadi"

I sada, pod španjolskim suncem promatra svoje nove NBA suigrače.

- Nekima je ovo prvi put da su izvan SAD-a, pa je baš lijepo gledati ih i slušati što govore, rekao je. Smatra da je druženje jako dobro za kemiju u momčadi.

Čim završe pripreme avionom će poletjeti natrag u Cleveland, među tmurne oblake, kišu, snijeg, ali to mu nimalo ne smeta. Upravo suprotno.

- Dosta mi je vrućine, rekao je Hezonja.

Cavaliersi će za tjedan dana u svojoj dvorani odmjeriti snage s Boston Celticsima, pa se ogledati dva puta s Orlando Magicom, a prvenstvo će otvoriti 22. listopada utakmicom s Philadelphia 76ersima.

Hezonja uoči novog izlaska na NBA parkete, kaže: - Stigao sam dovde, a sada ćemo vidjeti dokle mogu doći.