Ponajbolji gimnastičar svijeta od ljeta pod hrvatskom zastavom

Jedan od najboljih gimnastičara svijeta, olimpijski doprvak iz Pariza Ilija Kovtun, službeno je postao član Gimnastičkog kluba Osijek-Žito i od ljeta iduće godine nastupat će za Hrvatsku. 

Vlasnik četiri europska zlata, jednog srebra i tri bronce te medalja sa svjetskih prvenstava, Kovtun je nakon početka ruske agresije na Ukrajinu pronašao novi dom u Osijeku, gdje trenira od sredine 2022. godine.

- U Osijeku imamo odlične uvjete, vrhunsku dvoranu i veliku pomoć, i u dvorani i izvan nje, na čemu se zahvaljujemo Marku Pipuniću i treneru Vladimiru Mađareviću. Osijek mi se jako svidio, a pružio mi je sve ono što mi je bilo potrebno za sportsku karijeru, izjavio je Kovtun, koji je u tri godine boravka u Hrvatskoj naučio hrvatski jezik i stekao hrvatsko državljanstvo.

Kovtun će pravo nastupa za Hrvatsku steći 10. srpnja 2026., nakon što mu istekne jednogodišnja karantena propisana međunarodnim pravilima. Njegov prvi službeni nastup pod hrvatskom zastavom trebao bi biti na Europskom prvenstvu u Zagrebu u kolovozu iduće godine, koje će ujedno biti i kvalifikacijsko natjecanje za Svjetsko prvenstvo u Rotterdamu.

- To je za nas idealno rješenje jer će Ilija na dva najvažnija natjecanja u sljedećoj godini imati mogućnost predstavljanja Hrvatske i započeti kvalifikacije za Olimpijske igre u Los Angelesu 2028. godine, izjavio je Vladimir Mađarević, izbornik seniorske gimnastičke reprezentacije Hrvatske i glavni trener GK Osijek-Žito.

Uz Kovtuna, ugovor s osječkim klubom potpisala je i njegova dugogodišnja trenerica Iryna Gorbacheva, što dodatno osnažuje stručni kadar kluba.

- Sretan sam što su Ilija i njegova trenerica odabrali Osijek i naš klub za svoj novi dom. Trener i sportaš čine obitelj, a naša je privilegija što su se, iako su ih htjeli svi u Europi, odlučili baš za nas, izjavio je Marko Pipunić, predsjednik GK Osijek-Žito.