Antonelli drugim mjestom najavio ispisivanje povijesti

Kimi Antonelli oporavio se od bolesti i već na prvom slobodnom treningu za Veliku nagradu Mexico Cityja pokazao da je spreman za vikend u kojem bi mogao ispisati povijest Formule 1. Mladi vozač Mercedesa ostvario je drugo najbrže vrijeme, a ispred njega završio je samo Ferrarijev Charles Leclerc.

Dvadesetogodišnji Talijan propustio je medijske obveze u četvrtak zbog oporavka od virusne infekcije, ali u petak je bez problema sjeo u bolid i odradio prvi trening na stazi Autódromo Hermanos Rodríguez.

Leclerc je bio najbrži s vremenom 1:18.128, dok je Antonelli za vozačem Ferrarija zaostao 0.659 sekundi.

Za Antonellija je mnogo važnija situacija u ukupnom poretku Svjetskog prvenstva. Uoči utrke u Meksiku ima čak 123 boda prednosti ispred momčadskog kolege i najbližeg pratitelja Georgea Russella. U nedjelju su mu potrebna samo dva boda kako bi matematički osigurao naslov i sa samo 20 godina postao najmlađi svjetski prvak u povijesti Formule 1.

Russell nije nastupio na prvom treningu jer je Mercedes priliku dao svom rezervnom vozaču Fredu Vestiju. Danac je iskoristio priliku i završio na odličnom trećem mjestu, sa 0.733 sekunde zaostatka za Leclercom. Četvrti je bio drugi Ferrarijev vozač Lewis Hamilton.

Prvi trening bio je neuobičajen jer čak deset stalnih vozača nije izašlo na stazu. Gotovo sve momčadi, s iznimkom Ferrarija, iskoristile su sesiju kako bi priliku pružile mladim vozačima.

Najbrži među njima bio je Japanac Ayumu Iwasa, koji je u Red Bullu zamijenio četverostrukog svjetskog prvaka Maxa Verstappena. Iwasa je zauzeo peto mjesto, a iza njega poredali su se Pierre Gasly u Alpineu, Fernando Alonso u Aston Martinu, Oscar Piastri u McLarenu, Ollie Bearman u Haasu te Arvid Lindblad u Racing Bullsima.

Pozornost je privukao i bugarski vozač Nikola Tsolov, jedan od kandidata za naslov u Formuli 2, koji je u Racing Bullsima zamijenio Liama Lawsona. Tsolov se tijekom treninga požalio na zabrinjavajući problem – zbog položaja u sjedalu počeo je gubiti osjet u desnoj nozi.

- Ponestaje mi krvi u desnoj nozi. Ne osjećam desnu nogu. Mislim da mi sjedalo pritišće nogu i zaustavlja cirkulaciju, poručio je momčadi putem radija nakon povratka u boks.

Unatoč problemima, završio je na vrlo dobrom 12. mjestu. Šef momčadi Alan Permane njegov je nastup opisao kao "školski odrađenu prvu sesiju", istaknuvši da je sačuvao bolid i momčadi pružio kvalitetne povratne informacije.

Problema je imao i 18-godišnji Britanac Freddie Slater na svom prvom službenom F1 treningu. Mehaničari Audija napravili su neobičan propust i ostavili ventilator za hlađenje pričvršćen za bolid kada je Slater krenuo na stazu. Unatoč tome, mladi Britanac odvozio je 14 krugova i nije završio na posljednjem mjestu.

Rezervni vozač Aston Martina Jak Crawford morao je zaustaviti bolid na stazi zbog sumnje na problem s pogonskom jedinicom, zbog čega je nakratko uveden virtualni sigurnosni automobil.

Aktualni prvak Formule 2 Leonardo Fornaroli preuzeo je bolid svjetskog prvaka Landa Norrisa i završio trening na 17. mjestu. Imao je i manji incident nakon blokiranja kotača, zbog kojeg je proklizao preko trave.

Najsporiji je bio Amerikanac Colton Herta u Cadillacu Valtterija Bottasa. Ipak, Herta je odvozio čak 30 krugova, čime je osvojio još jedan važan bod potreban za dobivanje superlicence.

Glavna priča vikenda ipak ostaje Antonelli. Nakon kratke bolesti vratio se među najbrže, a u nedjelju mu se pruža prilika da već s 20 godina postane najmlađi svjetski prvak u povijesti Formule 1.