Sabalenka i Ribakina za naslov

Prva i druga tenisačica svijeta Kazahstanka Elena Ribakina i Bjeloruskinja Arina Sabalenka igrat će u finalu zadnjeg Grand Slam turnira sezone US Opena.

Ribakina se plasirala u svoje prvo finale US Opena nakon što je u polufinalu svladala Amerikanku Coco Gauff s 3-6, 6-4, 6-4 čime je osigurala borbu za naslov protiv braniteljice naslova Sabalenke i ostala u utrci za svoj treći Grand Slam naslov.

Sabalenka je izbacila najbolje rangiranu Amerikanku Jessicu Pegulu pobijedivši je sa 7-5, 6-2 te je sada dijeli samo jedna pobjeda od trećeg uzastopnog naslova na US Openu, pothvata koji je posljednja ostvarila Serena Williams u New Yorku u razdoblju od 2012. do 2014. godine.

Ribakina već zna da će napustiti Flushing Meadows kao nova prva tenisačica svijeta, a Bjeloruskinji može zadati još jedan težak udarac uskrativši joj osvajanje petog Grand Slam naslova.

Gauff je izdržala silovit pritisak i igrala čvrsto s osnovne linije, prisilivši Kazahstanku na pogreške; oduzela joj je servis u šestom gemu i osvojila prvi set.

- Osjećala sam da je prvi set bio vrlo dobar početak i da je presudio samo jedan 'break', ali naravno, prisutna je i nervoza, rekla je vidno olakšana Ribakina nakon što je izborila svoje prvo finale US Opena.

- Coco je sjajna igračica, uvijek je teško igrati protiv nje... vrlo je teško diktirati tempo izmjena. Jednostavno sam duboko udahnula i pozitivno razgovarala sama sa sobom kako bih pokušala prikazati dobar tenis.

RIbakina je iskoristila nekoliko pogrešaka Gauff u drugom setu kako bi izjednačila rezultat na 1-1 u setovima. U odlučujućem setu je Ribakina preuzela kontrolu i napravila "break" za vodstvo od 5-3. Nakon toga je Gauff uzvratila oduzimanjem servisa, no odmah je posustala i nije uspjela zadržati svoje servis i Ribakina je zaključila meč pobjedom.

Ranije u četvrtak, Sabalenki je trebalo vremena da uhvati pravi ritam, no kad je jednom ušla u igru, više je nitko nije mogao zaustaviti.

Treća nositeljica Pegula nije imala rješenja za snagu bjeloruske tenisačice, a u drugom setu u njezinu su se igru počele uvlačiti pogreške.

- Silno sam željela tu pobjedu, jako mi je bila važna, rekla je Sabalenka, koja će četvrtu godinu zaredom igrati u finalu.

Sabalenka pokušava stati uz bok Sereni Williams i Chris Evert kao jedina tenisačica koja je triput zaredom osvojila US Open u tzv. "Open eri", koja je započela 1968. godine.

Domaće navijače u petak očekuje isključivo američki muški polufinalni dvoboj u kojem će se Ben Shelton i Frances Tiafoe boriti za mjesto u finalu, nakon što se prvi nositelj Alexander Zverev suprotstavi Rusu Karenu Hačanovu.