"Došao sam u Umag jer sam gledao Alcaraza kako pobjeđuje ovdje"

Španjolski 21-godišnji tenisač Daniel Merida (ATP - 82.) pobijedio je u petak Argentinca Romana Andresa Burruchagu (ATP - 67.) sa 6-4, 6-2 u polufinalu Plava Laguna Croatia Opena i plasirao se u svoje drugo finale na ATP Touru, a ovo mu je tek sedmi turnir na ovoj razini.

Do prvog je finala došao početkom travnja u Bukureštu, ali je odigrao dva meča više nego u Umagu, jer se morao kvalificirati za ulazak u glavni ždrijeb. U tri i pol mjeseca poboljšao je svoj renking za gotovo 100 mjesta, a nakon umaškog turnira će taj skok biti još i veći.

- Da, ovdje se osjećam bolje nego u Bukureštu. Moja je igra na višoj razini. Ovdje nisam morao igrati kvalifikacije, kao u Bukureštu, a to je velika pomoć u fizičkom i mentalnom smislu, rekao je na konferenciji za medije mladi Španjolac koji je do finala stigao na impresivan način, bez izgubljenog seta.

- Odlično se osjećam ovdje. Odgovara mi vrijeme, tereni. Igram odlično cijeli tjedan, a tako se i osjećam na terenu.

Zanimljiva je bila priča kako je odlučio prijaviti se za umaški turnir, u konkurenciji sa švedskim Bastadom i švicarskim Gstaadom, koji su također domaćini ATP 250 turnira u ovom tjednu.

- Gledao sam mnoge Alcarazove mečeve iz Umaga. Kad sam odlučivao na kojem ću od tri turnira igrati ovaj tjedan, presudilo je i to što sam gledao Alcarazove mečeve na ovom terenu. Pokazalo se da sam donio dobru odluku.

"To je nešto posebno za mene"

I danas je njegovo ime spomenuto u istoj rečenici s velikim sunarodnjakom. Naime, Merida je postao treći najmlađi finalist Croatia Opena u ovom desetljeću, a ispred njega su samo Carlos Alcaraz i Jannik Sinner.

- To je nešto posebno za mene. To su dvojica najboljih tenisača svijeta i naravno da se sad ne mogu s njima uspoređivati, ali ako se nađeš u istoj rečenici s njima kad je u pitanju tenis, onda znaš da nešto dobro radiš.

Protiv Romana Andresa Burruchage je odlično krenuo u meč, poveo sa 4-1 i mogao 'breakom' otići i na 5-1, ali se Argentinac izvukao i osvojio taj gem, a potom i sljedeća dva te izjednačio na 4-4. Bilo je to razdoblje igre u kojem je agresivni Merida nanizao nekoliko promašaja.

- To je moj način igre. Znam da s takvim pristupom dolazi i mnogo pogrešaka, ali i mnogo 'winnera'. Zato moram biti spreman na to da će ponekad biti više pogrešaka, ali i da moram nastaviti ići po 'winnere'.

I upravo je to učinio. Lakoćom je zadržao servis za 5-4, a onda iskoristio niz Burruchaginih pogrešaka za još jedan 'break' i osvajanje prve dionice meča. I u drugom setu je odjurio do prednosti od 4-1 i nije ponovio pogrešku iz prvog seta. Prepustio je tri godine starijem Argentincu još samo jedan gem te još jednom uvjerljivom pobjedom (6-4, 6-2) postao 14. različiti Španjolac koji će se boriti za umaški trofej.

Samo je u drugom kolu protiv trećeg nositelja Tomasa Martina Etcheverryja izgubio više od šest gemova (7-5, 6-4), ali ga nijedan suparnik nije uspio otjerati do trećeg seta.

- Mislim da sam i taj meč igrao jako dobro, ali je i suparnik bio odličan. Zadovoljan sam razinom igre kroz cijeli tjedan, svi mečevi su bili gotovo savršeni.

U Umag je stigao bez trenera, jedina podrška mu je djevojka.

- Obično je i trener sa mnom, ali ovaj je tjedan odlučio otići na odmor. Dobro je izabrao, haha. Djevojka mi mnogo pomaže, a uz trenera mi je i najveća podrška.

Prognoza finala SP-a

Razgovor je na kraju morao skrenuti i na nogomet, jer je ovo bio svojevrsni teniski uvod u nedjeljno finale Svjetskog prvenstva. Roman Burruchaga se pokazao odličnim prognostičarom, predvidjevši da će Argentina u polufinalu pobijediti Englesku s 2-1, ali nije pogodio strijelce pogodaka. Nakon što ga je pobijedio na teniskom terenu, Merida je prihvatio izazov da pokuša nadmašiti Burruchagu i u prognozi finala Svjetskog nogometnog prvenstva.

- Nadam se da ćemo osvojiti naslov. Bit će to zabavna utakmica za gledanje. Nadam se da će biti 2-1 i da će za Španjolsku strijelci biti Lamine i Oyarzabal, a neka za Argentinu gol postigne Messi.

Meridu u subotu čeka njegovo finale, u kojem će igrati protiv pobjednika drugog polufinalnog dvoboja između najboljeg bosansko-hercegovačkog tenisača Damira Džumhura i Slovaka Alexa Molčana.