Matanović s Freiburgom do finala protiv Aston Ville

Aston Villa i Freiburg su izborili pravo da se 20. svibnja na Bešiktaš Parku u Istanbulu bore za trofej u Europskoj ligi, nakon što su u polufinalnim uzvratima pobijedili Nottingham Forest (4-0), odnosno portugalsku Bragu (3-1), čime su nadoknadili gol zaostatka iz prvih dvoboja.

Španjolski stručnjak Unai Emery, glavni trener Aston Ville, tako će imati priliku po peti put osvojiti pehar u ovom natjecanju, s trećim različitim klubom. Triput je bio pobjednik Europske lige sa Sevillom, a jednom s Villarrealom.

Njegova je momčad na Villa Parku potpuno "razmontirala" goste iz Nottinghama, a zaostatak iz prve utakmice (0-1) domaćin je nadoknadio u 36. minuti, kad je Ollie Watkins na asistenciju Emiliana Buendije poslao loptu u mrežu.

Aston Villa je u 58. minuti imala potrebnih 2-0, nakon što je Buendia realizirao kazneni udarac, dosuđen nakon što je Pau Torres bio srušen u kaznenom prostoru, a sudac Glenn Nyberg na sugestiju iz VAR sobe pregledao snimku i pokazao na bijelu točku.

Sve dileme oko plasmana u finale razriješio je John McGinn dvama pogocima postignutim u razmaku od tri minute. Prvo je u 77. minuti sjajno dočekao dodavanje Watkinsa te preciznim udarcem svladao gostujućeg vratara Ortegu, a onda je u 80. minuti to ponovio na asistenciju Morgana Rogersa za konačnih 4-0.

U Freiburgu je domaćoj momčadi posao stizanja zaostatka iz Portugala (1-2) olakšan u šestoj minuti, kad je branič Brage Mario Dorgeles kao zadnji čovjek u obrani s leđa srušio Jana Niklasa Bestea i zaradio isključenje.

Freiburg je već u 19. minuti iskoristio brojčanu prednost, kad je Lukas Kubler sretno i spretno poslao loptu u mrežu. Njemačka momčad je do poluvremena došla do prednosti od dva gola kad je Johan Manzambi u 41. minuti sjajnim udarcem s više od 20 metara svladao gostujućeg vratara Horničeka.

Lukas Kubler je zaslužio epitet igrača utakmice kad je 72. minuti glavom poslao loptu u mrežu nakon ubačaja Grifa i tako Freiburgu donio prednost od tri gola.

Bragi je na sličan način nadu u preokret donio Pau Victor golom u 79. minuti, ali to je bilo sve što je portugalska momčad uspjela učiniti.

Hrvatski reprezentativac Igor Matanović je odigrao cijelu utakmicu za Freiburg u vrhu napada.

Aston Villa će u Istanbulu pokušati postati četvrti engleski klub koji će osvojiti Europsku ligu otkako se igra u ovom formatu od sezone 2009./2010. Chelsea je bio pobjednik 2013. i 2019., Manchester United je slavio 2017., a Tottenham Hotspur je naslov osvojio prošle sezone.

Od njemačkih klubova pobjednik Europske lige je bio samo Eintracht Frankfurt 2022.

Europska liga, polufinale - uzvratne utakmice

Aston Villa - Nottingham Forest 4-0 (Watkins 36, Buendia 57-11m, McGinn 77, 80)

(Aston Villa se plasirala u finale s ukupnih 4-1)

Freiburg - Braga 3-1 (Kubler 19, 72, Manzambi 41 / Victor 79)

(Freiburg se plasirao u finale s ukupnih 4-3)