Edinburgh sanja prvi naslov nakon 66 godina, boje se "duhova prošlosti"

Još su samo tri utakmice ostale do kraja škotskog prvenstva, a navijači Heart of Midlothiana sve više vjeruju da bi mogli svjedočiti povijesnom trenutku – prvom naslovu prvaka Škotske nakon čak 66 godina i prekidu dugogodišnje dominacije Celtica i Rangersa.

Hearts u subotu gostuje kod Motherwella s tri boda prednosti na vrhu ljestvice. Nakon toga slijedi domaći ogled protiv Falkirka u srijedu, a potom vjerojatni odlučujući dvoboj protiv Celtica na Parkheadu posljednjeg kola idućeg vikenda.

Za navijače kluba iz Edinburgha predstoje dani puni emocija, ali i strepnje zbog bolnih uspomena iz prošlosti.

Posebno se pamti dramatičan završetak sezone 1985./86., kada je Hearts bio na korak do naslova.

Tada su u posljednje kolo ušli neporaženi u 27 prvenstvenih utakmica i s dva boda prednosti ispred Celtica. Za osvajanje naslova bio im je dovoljan remi protiv Dundeeja u gostima. Sve je izgledalo idealno sve dok navijač Celtica Albert Kidd nije postigao dva pogotka u završnici za pobjedu Dundeeja 2:0.

Istodobno je Celtic pregazio St Mirren 5:0 i zahvaljujući boljoj gol-razlici oteo naslov Heartsu.

Od tada nijedan klub izvan Glasgowa nije uspio ozbiljnije ugroziti dominaciju Celtica i Rangersa. Posljednji prvak izvan tog dvojca bio je Aberdeen Alexa Fergusona 1985. godine.

Jedini prekid njihove dominacije dogodio se 2012., kada je Rangers zbog financijskog sloma završio u najnižem rangu škotskog nogometa. No ni tada nije bilo prave neizvjesnosti jer je Celtic idućih pet sezona osvajao naslove ogromnom bodovnom razlikom.

Od sezone 2018./19. ponovno je uspostavljena potpuna kontrola glasgowskih velikana. Celtic i Rangers imaju po 55 naslova prvaka, dok Hearts, Hibernian i Aberdeen dijele treće mjesto vječne ljestvice s po četiri titule.

Zato je ovosezonski uspon Heartsa pod vodstvom Dereka McInnesa izazvao veliko zanimanje i izvan Škotske.

Čak je i trener Celtica Martin O'Neill priznao da je borba za naslov ove sezone osvježila prvenstvo.

– Ako gledate neutralno, a ja to sigurno nisam, onda je ova sezona uzbudljiva jer je Hearts izazvao dva velika kluba i mislim da to može biti samo dobro za Premiership, rekao je O'Neill.

Veliku ulogu u preporodu kluba imao je i ulazak britanskog milijardera Tonyja Blooma, vlasnika Brightona, koji je 2025. godine uložio gotovo 10 milijuna funti u Hearts.

Njegova analitička kompanija Jamestown Analytics razvila je model kojim želi razbiti dugogodišnji poredak škotskog nogometa.

– Čvrsto vjerujem da ovaj klub može prekinuti obrazac dominacije koji predugo traje u škotskom nogometu, poručio je Bloom nakon ulaganja.

Malo je tko mogao očekivati da će se Hearts tako brzo pretvoriti u kandidata za naslov, pogotovo nakon što je prošle sezone završio tek sedmi, čak 40 bodova iza Celtica.

Dodatni val optimizma stigao je u ponedjeljak kada je Hearts preokretom pobijedio Rangers 2:1 i praktički ih izbacio iz utrke za naslov.

Scenarij iz snova za navijače Heartsa mogao bi se ostvariti već prije posljednjeg kola.

Ako pobijede Motherwell i Falkirk, a Celtic pritom izgubi bodove protiv Rangersa ili Motherwella, klub iz Edinburgha mogao bi na gostovanje kod Celtica iduće subote stići već kao novi prvak Škotske.

Ipak, navijači Heartsa dobro znaju koliko nogomet može biti okrutan. Zbog toga u Edinburghu nitko još ne želi slaviti – sve dok se bordo vrpce dvostrukim čvorom ne zavežu na pobjednički trofej.