AFC odgodio Azijski kup zbog sigurnosne situacije

Azijski nogometni kup, koji se početkom 2027. godine trebao održati u Saudijskoj Arabiji, odgođen je gotovo godinu dana zbog sigurnosne situacije u zemlji i široj regiji.

Azijska nogometna konfederacija (AFC) u utorak je službeno potvrdila veliku promjenu termina svog najvažnijeg reprezentativnog natjecanja. Turnir s 24 reprezentacije prvotno se trebao igrati od 7. siječnja do 5. veljače 2027., a prema novom rasporedu počet će 23. prosinca 2027. i trajati do 21. siječnja 2028. godine.

- Organizacijski odbor odobrio je odgodu glavnog kontinentalnog natjecanja reprezentacija, s obzirom na izvanredne okolnosti koje se odvijaju u regiji, navodi se u priopćenju za javnost AFC-a.

Nove datume još treba službeno odobriti FIFA.

Napad u Rijadu pojačao sigurnosne strahove

Odluka stiže nakon niza sigurnosnih incidenata u Saudijskoj Arabiji, među kojima se posebno izdvaja prošlomjesečni napad na međunarodnu zračnu luku u Rijadu.

U napadu je poginulo najmanje 12 ljudi, dok ih je više od 300 ozlijeđeno. Odgovornost je preuzeo jemenski pokret Huti, povezan s Iranom, a riječ je o najsmrtonosnijem napadu na teritoriju Saudijske Arabije u više od deset godina.

Nakon tih događaja pojavile su se ozbiljne dvojbe oko mogućnosti održavanja velikog međunarodnog turnira prema prvotnom planu.

AFC je nakon razgovora s lokalnim organizacijskim odborom i Saudijskim nogometnim savezom odlučio pomaknuti natjecanje.

Organizatori su objasnili da je odluka donesena zbog izvanrednih okolnosti nastalih razvojem situacije u regiji, koje su dovele do značajnih logističkih poteškoća i poremećaja u putovanjima.

AFC je naglasio kako je odgoda bila potrebna vodeći računa o reprezentacijama, službenim osobama, navijačima i ostalim sudionicima turnira.

Saudijska Arabija ostaje domaćin

Promjena termina ne znači i promjenu domaćina. Saudijska Arabija trebala bi ugostiti Azijski kup prvi put u svojoj povijesti, samo će na organizaciju morati pričekati gotovo godinu dana duže od planiranog.

Riječ je o 19. izdanju najvećeg azijskog reprezentativnog nogometnog natjecanja, a Saudijci su pripreme već bili doveli u završnu fazu. Još krajem rujna organizatori su objavili da su, stotinu dana prije tada planiranog početka, pripreme prešle u punu operativnu fazu.

Turnir se prema planovima održava u Rijadu, Džedi i Khobaru, a sudjelovat će ukupno 24 reprezentacije.

Važan test uoči Svjetskog prvenstva 2034.

Azijski kup ima dodatnu važnost za Saudijsku Arabiju jer predstavlja jedan od najvećih nogometnih organizacijskih testova uoči Svjetskog prvenstva 2034. godine, kojem će također biti domaćin.

Saudijska Arabija posljednjih godina snažno ulaže u sport, a organizacija velikih međunarodnih natjecanja jedan je od važnih dijelova te strategije. Upravo je Azijski kup trebao poslužiti kao svojevrsna velika proba za ono što zemlju čeka nekoliko godina kasnije.

Aktualna sigurnosna situacija već je utjecala i na druga sportska događanja. Golf turnir Saudi International odgođen je na neodređeno vrijeme, otkazano je Svjetsko prvenstvo u urbanom biciklizmu, dok je teniski ekshibicijski turnir Six Kings Slam iz listopada prebačen u prosinac. FIFA je odgodila i ovogodišnje FIFAe Finals natjecanje u Džedi.

Unatoč problemima, AFC i saudijski organizatori zasad ne odustaju od postojećeg plana domaćinstva.

Umjesto početkom 2027., najbolje azijske reprezentacije tako bi se za kontinentalni naslov trebale boriti na prijelazu iz 2027. u 2028. godinu.

Konačan termin bit će potvrđen nakon što predložene datume odobri FIFA.