NBA liga izrekla drakonsku kaznu Clippersima

NBA liga kaznila je Los Angeles Clipperse s 30 milijuna dolara i oduzela im pet izbora u prvom krugu drafta zbog kršenja pravila o zaobilaženju ograničenja plaća (salary cap) u slučaju zvijezde Kawhija Leonarda, koji također mora platiti kaznu u iznosu od 700.000 dolara.

Istraga NBA-a, provedena neovisno tijekom godine dana, "otkrila je obrazac nedoličnog ponašanja i višestruka značajna kršenja pravila od strane Clippersa, koji su već ranije kršili pravila o zaobilaženju ograničenja plaća", navodi se u priopćenju lige.

Problem je bio u tome što je klub povezivao Leonarda sa svojim sponzorima radi prilika za zaradu izvan terena i ugovora o promidžbi, nudeći tim tvrtkama poslovne aranžmane s klubom kao poticaj te plaćajući osobne troškove Leonarda i njegovih predstavnika, uz ostala kršenja pravila.

Identificirane tvrtke su Boingo Wireless, Daktronics, Lockton Insurance i Aspiration Partners. Aspiration je navodno potpisao s Leonardom ugovor o promidžbi vrijedan 28 milijuna dolara, a s Clippersima je imao 23-godišnji sponzorski ugovor vrijedan 300 milijuna dolara.

Clippersi moraju prepustiti izbor u prvom krugu drafta za svaku godinu od 2029. do 2033.Također, suspendirano je nekoliko čelnika Clippersa - vlasnika Stevea Ballmera, predsjednicu kluba Gillian Zucker i predsjednika zaduženog za košarkaške operacije Lawrencea Franka.

"Odlučno odbacujemo nalaze NBA lige"

Clippersi su u srijedu objavili priopćenje u kojem osporavaju zaključke lige i valjanost same istrage.

- Odlučno odbacujemo nalaze NBA lige, koji su rezultat izrazito pristrane istrage usmjerene na opravdavanje unaprijed stvorene priče, a ne na činjenice i dokaze, stoji u priopćenju Clippersa.

- Proteklu smo godinu u potpunosti i u dobroj vjeri surađivali, a sada ćemo se jednako snažno boriti kako bismo dokazali svoju nevinost, nastavlja se u priopćenju. - Namjeravamo odlučno osporiti ove nalaze i kazne svim raspoloživim pravnim sredstvima te očekujemo etičan i nepristran arbitražni postupak.

Leonard je putem svog novog agenta Harrisona Gainesa objavio izjavu u kojoj navodi da "nije imao saznanja o bilo kakvoj namjeri da se zaobiđu pravila o ograničenju plaća",

- Integritet i poštovanje prema ovoj igri temelj su onoga što jesam", rekao je Leonard u izjavi. "Preuzimam punu odgovornost za pogrešne procjene ljudi iz svog najužeg kruga i žalim zbog ometanja koje je ova situacija prouzročila navijačima i mojoj obitelji.

Leonard je dvaput proglašen najkorisnijim igračem (MVP-jem) NBA finala, a prošle je sezone u dresu Clippersa bilježio prosjek od 27,9 koševa, 6,4 skoka i 3,6 asistencija u 65 odigranih utakmica. Sedam je puta nastupio na All-Star utakmici, dvaput je proglašen najboljim obrambenim igračem lige, a sedam je puta uvršten u najbolju obrambenu petorku NBA lige.