Knicksi "pomeli" Cleveland za prvi finale nakon 27 godina

Prvi put nakon 1999. godine košarkaši New York Knicksa izborili su plasman u veliki finale doigravanja NBA lige.

U četvrtom susretu finala Istoka Knicksi su u Clevelandu pobijedili Cavalierse sa 130-93 i finalnu seriju Istoka zaključili s "metlom", sa čistih 4-0 u pobjedama.

Knicksi su nadmašili svoje protivnike za ukupno 262 koša tijekom svog niza pobjeda, najdominantnijeg razdoblja u povijesti lige, doigravanju ili regularnoj sezoni.

Bila je to ujedno i 11. uzastopna pobjeda Knicksa ove sezone u doigravanju, što je treći najduži niz u play-offu u povijesti lige.

- Odrastajući u području New Yorka osjećam da riječ nada već dugo nestaje, zbog toga je nešto posebno vratiti je, kazao je Karl-Anthony Towns, sa 19 koševa i 14 skokova najefikasniji igrač u pobjedničkim redovima.

- Ovo je nešto nadrealno, dodao je Josh Hart.

Cavsi su bolje otvorili susret, poveli su 5-0, pa 8-2, no New York je vrlo brzo nadoknadio zaostatak i do kraja prve četvrtine stvorio prednost od 12 koševa (38-26).

Na otvaranju druge dionice bilo je +24, nešto kasnije i velikih 29 razlike, a na poluvrijeme se otišlo sa 68-49 za goste.

Kada su Knicksi u trećoj četvrtini poveli sa ogromnih +30 (89-59), bilo je jasno kako je ova priča završila. U posljednjoj dionici imali su i nevjerojatnih 45 razlike (123-78), a na koncu je završilo 130-93.

- Dečki su odigrali sjajno. U finalu konferencije ste i postižete 65 koševa iz ofenzivnih skokova i brzih kontranapada. Ne znam jesam li to vidio u ovom dijelu godine. Željeli smo ubrzati tempo, rekao je trener Mike Brown.

Mike Brown je tako stigao do finala u svojoj prvoj godini s nekim timom. Knicksi su angažirali Browna nakon što su se rastali s Tomom Thibodeauom nakon što su prošle godine stigli do finala Istočne konferencije, ali su izgubili u šest utakmica od Indiane.

Bit će to Brownovo drugo finale u ulozi trenera nakon što je 2007. izgubio sa Clevelandom od San Antonija.

Čak 13 igrača Knicksa upisalo se među strijelce, a jedini je na "nuli" ostao Mohamed Diawara. Uz Townsa najefikasniji su bili OG Anunoby sa 16 koševa i sedam skokova, Landry Shamet sa 16, te Jalen Brunson i Mikal Bridges sa po 15 koševa.

Brunsonu pripala je MVP nagrada za najkorisnijeg igrača Istočne konferencije.

- To mi stvarno puno znači, ali ne bih bio ovdje bez suigrača, rekao je Brunson, koji je imao samo dvije godine kada su Knicksi zadnji put igrali veliki finale, a tada je njegov otac igrao u klubu. 

Na suprotnoj strani najefikasniji je bio Donovan Mitchell sa 31 košem, Evan Mobey je dodao 15, a James Harden 12 koševa uz 0-6 šut za tri poena.

Za New York će to biti deveti finale, prvi nakon 27 godina i poraza od San Antonija. Knicksi su do sada dva puta slavili, imaju naslove iz 1970 i 1973. godine.

U finalu će igrati ili protiv branitelja naslova Oklahoma City Thundera ili San Antonio Spursa, a trenutačni rezultat je 2-2.