Vatrene vjerojatno čeka borba za ostanak, može nam pomoći Srbija

Hrvatska nogometna reprezentacija kolo prije kraja grupne faze Lige nacija gotovo je osigurala treće mjesto u skupini 3, koje joj donosi važnu pogodnost, status nositelja u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2028. godine. Međutim, zbog promjene formata natjecanja Vatrenima prijeti dodatna borba za ostanak u elitnom razredu Lige nacija.

Nakon poraza od Engleske 2:1 na Wembleyju jasno je da Hrvatska neće treći put zaredom igrati u četvrtfinalu Lige nacija. Prva dva mjesta u skupini osigurale su Španjolska i Engleska, dok izabranici Slavena Bilića u posljednjem kolu, u nedjelju protiv Češke u Osijeku, trebaju izbjeći poraz kako bi zadržali treću poziciju.

Treće mjesto donosi status nositelja u ždrijebu kvalifikacija za Euro 2028., koji će se održati 6. prosinca u Belfastu. No, za razliku od dosadašnjeg sustava, ono više ne jamči izravan ostanak u najvišem razredu Lige nacija.

Naime, od sezone 2028./2029. Liga A proširit će se na 18 reprezentacija raspoređenih u tri skupine. Izravan plasman osigurat će osam najboljih reprezentacija aktualnog izdanja, dvije najbolje trećeplasirane momčadi te četiri pobjednika skupina Lige B.

Preostala četiri mjesta popunit će pobjednici dodatnih kvalifikacija, u kojima će protiv drugoplasiranih reprezentacija Lige B igrati dvije najlošije trećeplasirane i dvije najbolje četvrtoplasirane momčadi Lige A.

Hrvatska je trenutačno najlošija među trećeplasiranim reprezentacijama, a problem joj predstavlja i gol-razlika (5:16), ponajprije zbog teškog poraza 0:7 od Engleske na Rujevici.

Vatreni imaju tri boda, koliko i Wales, koji ima znatno bolju gol-razliku (2:5). Njemačka je na pet bodova, a Belgija na devet. Čak i ako Hrvatska u Osijeku pobijedi Češku i stigne do šest bodova, zbog izrazito loše gol-razlike teško će se probiti među dvije najbolje trećeplasirane reprezentacije.

 Mogla bi nam pomoći eventualna dva poraza Njemačke u skupini 2, u čemu bi nam mogla pomoći Srbija, kao i Nizozemska u Berlinu. 

Rasplet u skupini 4 zasad izgleda dobro, ali mala je šansa da će tako ostati jer treba nam se poklopiti nekoliko rezultata - prvo bi u subotu navijali za remi Norveške i Walesa u Oslu, a u utorak Norvežani ne smiju pobijediti u Danskoj, kao ni Velšani kod kuće protiv Portugalaca.

Trećeplasirani iz skupine 1, Belgija, nedostižan je za Bilićeve izabranike.

Tako bi se moglo dogoditi da osiguramo povlašten položaj u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo, ali istodobno moramo igrati dodatne utakmice za očuvanje mjesta u Ligi A, za koje su predviđeni termini od 25. do 27. te od 28. do 30. ožujka 2027. godine.

Utakmica protiv Češke zato ima dvostruku važnost: Hrvatska želi potvrditi treće mjesto i status nositelja, ali i barem napraviti svoj dio posla u malo vjerojatnom nastojanju da izbjegne dodatnu borbu za ostanak među europskom nogometnom elitom.