Strupar glavna zvijezda u Genku: Tužan sam što je jedan morao ispasti

Deseci navijača nogometnog kluba Genk stajali su u četvrtak navečer u redu kako bi se fotografirali s bivšim hrvatskim napadačem Brankom Struparom, koji je od 1994. do 1999. igrao u tom rudarskom gradu na istoku Belgije. Strupar, strijelac 101 pogotka u 170 utakmica, potpisivao je dresove, fotografije i suvenire uoči utakmice Genka i Dinama u Europskoj ligi.

- Bio je jedan od najvećih igrača iz mog djetinjstva, rekla je 41-godišnja Biesmans Gerky za Hinu, nakon što se fotografirala s bivšim golgeterom.

U Fan zoni, prostoru za navijače nasuprot stadiona, napomenula je da se rado prisjeća Struparovih utakmica za Genk. Momčad trenutačno zauzima skromno sedmo mjesto u belgijskom prvenstvu. Matteo Cadani, 16-godišnji učenik, nije se bio rodio kada je nogometaš došao u flamanski grad iz zagrebačkog kluba Špansko.

- No slušao sam o njemu. Moj otac kaže da je bio jedan od najboljih igrača Genka ikad, rekao je mladić u društvu prijatelja.

Strupar je pomogao Genku da uđe u prvu ligu, a onda ga je svojim pogocima 1998. odveo do naslova pobjednika Kupa, prvog u klupskoj povijesti. Genk je 1999. postao i prvak Belgije, a hrvatski napadač s 22 gola najbolji strijelac lige.

- Veliki napadač i gospodin, govori o njemu 61-godišnji navijač Danny Vandewinkel. Na fotografiranje je ponio Struparov dres s utakmice protiv njemačkog Duisburga, odigrane 1998. u Kupu pobjednika kupova.

- Uvijek je bio ljubazan prema ljudima ovdje, napominje.

Strupar, s osmijehom na licu, sat vremena se fotografirao s navijačima.

- Znate da sam ja iz Zagreba, ali srce mi je uvijek puno kada dođem u Genk, rekao je Hini dok su mnogi još čekali na fotografiju.

- Ovo je iskreno i meni iznenađenje. Svaki put kada dođem, iznenadim se. To je neraskidiva ljubav, dodao je Strupar.

Premda živi u zagrebačkoj četvrti Prečko kaže da je Genk njegov drugi dom. Tijekom dana se družio i s Dinamovim navijačima, koji su ga srdačno pozdravljali. Lokalni stanovnici zaustavljali su ga na ulici, a u kafićima molili za fotografiju.

- Osjećam to veliko poštovanje, kaže Strupar. Zahvaljujući uspješnim nastupima u tom gradu s 50 000 stanovnika igrao je i za reprezentaciju Belgije. Danas u dobi o 56 godina rekreativno igra nogomet, premda ima poteškoća sa srcem. Primao je individualne nagrade, ali u najljepšem sjećanju su mu kolektivni uspjesi.

- Prvi put u povijesti osvojili smo Kup, a godinu dana poslije, kada su nam svi govorili da tonemo, osvojili smo i prvenstvo. To je bila fešta koja je trajala danima. Od tog dana poštovanje je ovakvo, rekao je.

Strupar je zatim igrao za engleski Derby County i zagrebački Dinamo.

U četvrtak su njegovi Genk i Dinamo odmjerili snage u neizvjesnoj i uzbudljivoj utakmici. Genk je izborio osminu finala Europske lige tijekom produžetka.

- Iskreno, tužan sam što je jedan morao ispasti, rekao je Strupar, ali i sretan što jedan ide dalje.