Izbornik odustao od sentimentalnosti, Vatreni pronašli igru

Postojao je strah uoči rujanskog kvalifikacijskog ciklusa s tri utakmice, gostovanjima kod Rusije u Moskvi i Slovačke u Bratislavi te domaćinstva sa Slovenijom. Strah zbog propusnosti Vatrenih u obrani, a i još više zbog izostanka kapetana Luke Modrića, nogometaša koji je godinama srce i motor Vatrenih.

No u pravom trenutku izbornik Dalić povukao je, može se reći i prvi put od Svjetskog prvenstva u Rusiji, odlučne poteze. Jer iako je eksperimentirao i davao prilike novim igračima, dojam je da je još od SP-a 2018. Dalić bio "vezan" za igrače koji su polučili taj ogroman uspjeh, no od kojih su neki daleko od forme u kakvoj su bili tad.

Razumljiva je ta emotivnost, no nogomet ne trpi život na staroj slavi. Za ovaj mini-ciklus hrabrije je promijenio stvari, nije pozvao Petkovića i Rebića, nije bilo Modrića i Budimira, dao je pravu minutažu novim imenima i dojam je da smo bili sve bolji kako je ciklus odmicao, od solidne prezentacije u Rusiji, do nešto hrabrije u Bratislavi i napokon "eksplozije" u Splitu.

Važnih je to sedam bodova koje smo uzeli, jer samo prvo mjesto u skupini donosi izravan plasman na SP u Kataru, a već drugo mjesto vodi u teške dodatne kvalifikacije, koje se ovaj put neće igrati u obliku parova, nego će 10 drugoplasiranih momčadi i dva pobjednika skupina Lige nacija oformiti tri skupine, u kojima će se igrati po jedna nokaut-utakmica, te će se iz toga iskristalizirati dodatne tri momčadi iz Europe.

Do kraja kvalifikacija preostale su nam još četiri utakmice - 8. listopada gostujemo na Cipru, tri dana kasnije domaćini smo Slovačkoj, 11. studenoga putujemo na Maltu, a 14. studenoga ćemo na Poljudu dočekati Rusiju, realno jedinog preostalog konkurenta za prvu poziciju, trenutačno s njima dijelimo vrh ljestvice s po 13 bodova.

Rusi će do tada, dojam je, imati za nijansu teže ispite - prvo dočekuju Slovačku, onda gostuju kod Slovenije te ugošćuju Cipar. No kako god, realno je očekivati da će na kraju o pobjedniku skupine odlučiti izravan dvoboj s Rusijom, a olakotna okolnost za Vatrene je da ga igramo na domaćem terenu, i to pred nadahnutim poljudskim tribinama. Olakotna je okolnost i da se izbornik Dalić odlučio na hrabrije poteze i da Hrvatska pomalo "nalazi" igru, a kad Vatreni imaju svoju igru nikoga se ne trebaju bojati.