Hoće li Hrvatska konačno bez stresa do SP-a?

Vatreni su nakon četiri pobjede u prva četiri susreta blizu plasmana na SP koje će se održati sljedeće godine. Skupina je lakša nego u prošlim kvalifikacijama za velika natjecanja, no put do najveće smotre za Hrvatsku je redovito bio ispunjen napetostima i dramatičnim raspletima. 

Vjerojatno jedini iznimka u kvalifikacijama za velika natjecanja bile su kvalifikacije za EP 1996. koje smo također započeli s četiri pobjede. 

Hrvatska ipak do jučer nikad nije četiri puta pobijedila na startu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo. Rekordan je bio start za prvenstvo 2006. kada je u prve četiri utakmice ostvarila deset bodova. 

Start u kvalifikacijama za SP 2006. rezultirao je i najmanje stresnim kvalifikacijama. Momčad je tada vodio Zlatko Kranjčar. Hrvatska je tada osigurala plasman na svjetsku smotru dva kola prije završetka kvalifikacija. Na kraju smo bili prvi u skupini, ispred Švedske koja je imala jednak broj bodova, a dva put smo ju pobijedili.

U kvalifikacijama za Svjetska prvenstva 2002. i 2022., Hrvatska je također bila prva, iako je bilo dramatično. U kvalifikacijama za Japan i Južnu Koreju u zadnjem kolu smo za izravan plasman pobjedom na Maksimiru preskočili Belgiju.  

Ostvarili smo isti uspjeh i 2022. - Rusiju smo pobijedili na Poljudu u zadnjem kolu.

Potom se ističu tri ciklusa u kojima je Hrvatska prolaz morala tražiti kroz doigravanje – 1998., 2014. i 2018. godine. U svakom je uspješno svladala protivnike koji su redom bili Ukrajina, Island i Grčka. Zanimljivo da smo upravo 1998. i 2018. došli do medalje na prvenstvima - bronce 1998. i srebra 2018.

Te posljednje dodatne kvalifikacije su bile posebno dramatične zbog uvoda - Hrvatska je neočekivano kiksala na Rujevici u pretposljednjem kolu s remijem 1:1, a izbornik Ante Čačić odmah je smijenjen nakon utakmice.

Tada u priču dolazi sadašnji izbornik Zlatko Dalić, koji samo dva dana uoči utakmice s Ukrajinom preuzima momčad, a Vatreni su bili izjednačeni s Ukrajincima na tablici i očajno trebali pobjedu kako bi izborili kvalifikacije za mogućnost prolaska na SP. Hrvatska uspijeva doći do slavlja s 2:0 pogocima Andreja Kramarića.

Nakon toga uslijedilo je dominantno slavlje protiv Grčke s 4:1 u Zagrebu i potvrda prolaska u gostima (0:0). Ostalo je povijest.

Sada hrvatski reprezentativci imaju relativno jednostavan zadatak. Naravno, pobijediti Češku u gostima nije tek tako, no to bi dalo Dalićevim trupama dvostruku prednost - otišli bi na +3 Česima, a imali bi i bolji omjer u slučaju istog broja bodova na kraju kvalifikacija. Nakon toga slijedi Gibraltar u Varaždinu. 

Vatreni u tom trenutku vjerojatno neće još moći slaviti jer Češka igra protiv Farskih Otoka u gostima i ako slave, ostali bi u igri za prvo mjesto zbog toga što gol-razlikom i dalje mogu biti prvi ispred Hrvatske. No, s obzirom na utakmicu više Čeha i činjenicu da onda u studenom Modrić i društvo igraju protiv Farana na Rujevici, samo teorija bi dijelila Vatrene od plasmana na sedmo Svjetsko nogometno prvenstvo u povijesti.